« رافائيل كروز يذكرني بجرأة خيسي ووجهه. »

يبلغ من العمر 16 عامًا، وهو ثالث أصغر لاعب يشارك لأول مرة مع فريق UD، وقد أصبح أحدث جوهرة من أكاديمية جزر الكناري للشباب.
أصبح رافا كروز مؤخرًا ثالث أصغر لاعب (بعد عمر فليتاس وبيدري) يشارك لأول مرة مع نادي لاس بالماس . عندما وطأت قدماه أرض ملعب غران كناريا، استقبله المشجعون بحفاوة بالغة، وكأنه هدية مبكرة، إيذانًا بفوز (على ألباسيتي) تحقق في الدقيقة 93. قصة رافا كروز هي قصة أحدث جوهرة من أكاديمية شباب جزر الكناري : « أنا فخورة جدًا، لكنني أشعر أيضًا ببعض الحيرة والارتباك، لأنه ما زال طفلًا صغيرًا. أعتقد أن ابني لا يزال غير مصدق لما يمر به « ، قالت والدته الفخورة، ماريولا . هي، مثل بقية أفراد عائلتها، لم تستطع النوم بعد مشاهدة أول مباراة لابنها: « إنه شعور لا أستطيع وصفه بالكلمات، لا يسعني إلا أن أقول شكرًا. عليّ أن أشكر المشجعين على ترحيبهم الحار بالفتى. ما زلت أتذكر عندما نادوا باسمه، وما زلت أشعر بالتأثر الشديد »، اعترفت بذلك وهي لا تزال متأثرة.
كان ظهوره الأول منتظراً منذ فترة طويلة. في الموسم الماضي، استدعاه لويس غارسيا للسفر إلى قادش، ورغم أنه شارك في الإحماء، إلا أنه لم يحصل على أي فرصة للعب . لكن منذ تلك اللحظة، أُبلغ بأنه، وهو في السادسة عشرة من عمره فقط، سيصبح جزءاً من الفريق الأول. منحه روبين دي لا باريرا فرصة الظهور الأول مع الفريق الأول ضد ألباسيتي في المباراة الافتتاحية للموسم : « أنا سعيد بظهور رافا الأول. نريد مساعدته حتى ينعم براحة البال اللازمة ويتمكن من اتخاذ الخطوات الصحيحة »، هكذا صرّح المدرب الجاليكي.
إنه الظهور الأول الذي طالما حلم به رافا منذ صغره، حين كان يلعب في أكاديمية فيترانوس ديل بيلار لكرة القدم إلى جانب شقيقه خورخي: « منذ اليوم الأول، بدآ يبرزان وينتقلان للعب مع اللاعبين الأكبر سنًا »، توضح ماريولا. في ذلك الوقت، التقى رافا كروز لأول مرة بسيكستو ألفونسو، كشاف المواهب في ريال مدريد: « لقد كان لاعبًا مختلفًا. ما نراه الآن هو نفسه ما رأيناه عندما كان طفلًا. يتميز بكونه من نوعية اللاعبين الذين يتصدون للمدافعين ولا يمانعون المحاولة مرارًا وتكرارًا، لأنه يستطيع اللعب على الأطراف أو التوغل إلى العمق. إنه يذكرني بجرأة خيسي وأسلوبه . صحيح أنني رأيته متوترًا بعض الشيء في أول ظهور له، لكن هذا طبيعي… فهو يبلغ من العمر 16 عامًا فقط »، تختتم حديثها.
سرعان ما لفت سيكستو أنظار نادي لاس بالماس، حيث كان يلعب معهم بالفعل في عامه الثاني في أكاديمية الشباب. لكن تأثير سيكستو كان دائمًا قريبًا من رافا كروز، فهو من جلبه إلى ريال مدريد في فئة الشباب : « كان هناك في الموسم الأول، لكنه عاد بعد فترة وجيزة من بداية الموسم الثاني. لم تكن لديه أي مشاكل في لعب كرة القدم ، بل على العكس تمامًا، لكن من الصحيح أنه لم يتأقلم تمامًا مع العيش بعيدًا عن عائلته، وبالأخص عن شقيقه « ، وهو ما تتفق معه والدته: « تربطهما علاقة مميزة للغاية. في أكتوبر الماضي، لاحظت أنه يتصرف بغرابة؛ كأم، شعرت أنه ليس على ما يرام. ثم أرسل لي رسالة مؤثرة للغاية، يقول فيها إنه يريد العودة إلى لاس بالماس. أظهرت تلك الرسالة نضجًا كبيرًا، لأنه ليس من السهل اتخاذ مثل هذا القرار في ذلك العمر. »
تُدرك ماريولا أن رافا يحظى بكل الاهتمام، لكنها تُدرك أيضًا أن خورخي جزءٌ من نجاح شقيقه: « يتعامل خورخي مع الأمر بشكلٍ رائع. قد يظن البعض أنه يحسد شقيقه، لكن العكس هو الصحيح تمامًا. خورخي فخورٌ جدًا برافا ويتقبل الأمر بروحٍ رياضية. إنهما مُقربان جدًا. أول ما فعله رافا بعد المباراة هو إهداء شقيقه قميصه. » يلعب خورخي في فريق الشباب التابع للمنتخب الأصفر في دوري الدرجة الثانية، حيث يُحقق هو الآخر نجاحًا ملحوظًا : « يتقبل الأمر بروحٍ رياضية عندما يُقارنه الناس بشقيقه »، تُختتم ماريولا حديثها.
وجد رافا في أليكس سواريز، داخل الفريق، أخًا أكبر: « لقد احتضنه كأبٍ روحي . يعامله معاملةً حسنةً للغاية، ونحن سعداء بذلك. إنه شابٌ رائع، ونحن ممتنون لمعاملته لرافا »، يوضح ماريولا. وقد أكد قائد الفريق هذه العلاقة المميزة للصحافة: « لطالما أبقيته قريبًا مني لأني أحبه كثيرًا. إنه متواضع ويتعلم لأنه ما زال في بداية مسيرته. علينا أن ندعه يرتكب الأخطاء ويستمتع. سيكون لاعب كرة قدم عظيمًا « . ويوافقه ألفونسو الرأي: « إذا تحلينا بالصبر معه، فلن يبقى هذا الشاب في لاس بالماس طويلًا. أنا متأكد من أن الأندية الكبيرة ستسعى لضمه ».
فران وكيفن بيريز أب وابنه، وعلى مدار العامين الماضيين، مثّلا التوأم كروز من خلال وكالة Élite FGC: « لقد كان لهما دورٌ أساسي في كل ما يحدث، فهما أكثر من مجرد وكيلين لهما. لقد ظهرا عندما كان الأولاد في أمسّ الحاجة إليهما. إنهما يهتمان بالأطفال اهتمامًا بالغًا. عندما أصيب خورخي في ركبته، شاركا في رحلة تعافيه منذ اليوم الأول. يتحدثان دائمًا بصيغة الجمع، لأنه على الرغم من أن رافا هو من بدأ مسيرته الاحترافية، إلا أنهما يثقان بشقيقه خورخي ويساعدانه كثيرًا أيضًا »، كما تؤكد ماريولا.